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    可每一个孙大人在死之前——

    不，在身边人要出事之前——

    都是这副样子。

    老张记得很清楚。

    第三个孙大人——就是在午门外被宋同知下毒那个——死前最后一句话不是喊疼，是撑着地面朝老张的方向伸手，嘴里含糊不清地蹦了两个字。

    “活着。”

    老张当时没听清，后来回忆了一百遍才确定。

    活着。

    不是叫他替自己报仇，不是叫他保管什么东西，就两个字——

    活着。

    老张慢慢蹲下来。

    膝盖在沙地上压出两个坑。

    他伸出手。

    两只手。

    粗糙的、布满老茧和裂口的手掌，轻轻贴在孙冉的两侧脸颊上。

    孙冉的脸烫得厉害，两侧腮帮子上全是沙粒。

    老张用两只手捧着孙冉的脸，把他的脑袋从臂弯里掰出来。

    四目相对。

    老张的脸上没有愤怒了。

    刚才那一脚踹出去的时候，他是气的——气孙冉窝窝囊囊的，不像孙家人。

    可现在不气了。

    因为他看到了孙冉的眼睛。

    红的。

    不是干燥和风沙造成的红。

    是那种见过太多人死在面前、扛不住了的红。

    老张认识这种眼神。

    在他被卖进煤窑的那天晚上，在铜盆里的水面上，见过这种眼神。

    那是他自己的。

    “就不想——”老张开口，声音很轻，和刚才骂人的嗓门判若两人。

    “再做最后一次的尝试吗？”

    孙冉盯着老张。

    两只手还贴在他脸上，手心的温度顺着颧骨往太阳穴走。

    老张松开手。

    站起身。

    转过头，抬起右手，指向南方。

    那是来时的方向。那是灵州的方向。那是黄河的方向。那是大明的方向。

    那是家的方向。

    “我们只管往前走。”老张说。

    手指没有收回。

    指尖正对之处，那里什么都没有，只有永远逮不到头的黄沙和碎石。

    “是死是活——”

    老张顿了一下。

    “天定。”

    毛骧站在一旁，看着老张，没有说话。

    他走到老张旁边，和老张并肩站着。

    两个人同时低头，看着蹲在沙地上的孙冉。

    毛骧伸出右手。

    老张伸出右手。

    两只手悬在孙冉面前。

    一只是握了半辈子绣春刀的手，虎口的老茧像石头一样硬，指节间有深浅不一的刀疤。

    一只是栓了半辈子马、挖了半辈子沙的手，皮肤皲裂得像干旱的河床。

    “让我们再做最后一次尝试吧。”老张说。

    “既然已经命中注定——”毛骧接上去，声音沙哑但稳，“为何不再勇敢地闯一次呢？”

    孙冉抬起头。

    两个人的脸在烈日下黑得像炭，裂得像旱田。

    嘴唇翻开了皮。
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